Jahrbuch für jüdische Geschichte und Literatur · 1913-01-01 · 16 (1913) · p. Seite 66

66 fremden Zeit gelesen —! Aber in die Schauer dieser Vorstellung mischt sich doch die frohe Dankbarkeit gegen das gütige Geschick, das uns diesen Schatz bewahrt hat. Diese kostbaren Dokumente, Briefe aus biblischer Zeit, sind die Papyri von Elefantine. * * Die Auffindung der Papyri. Elefantine ist eine kleine, liebliche Insel mitten im Nil. Auf dem engen Raume einer Fläche, die man im Boot in einer halben Stunde umfährt, vereinigt sie wie der Orient überhaupt die äußersten Gegensätze: unweit eines prächtigen, mit allem Luxus der Neuzeit ausgestatteten Hotels, in das sich Winter für Winter die Scharen der reichen, Vergnügen suchenden Fremden ergießen, stehen die armseligen, finsteren und schmutzigen Hütten der dunkelfarbigen Fellachen; neben Palmenhainen und grünen, lachenden Gärten liegen wüste Schutthaufen, die letzten Zeugen einer alten blühenden Kultur. Jeb nannten die alten Aegypter diese Insel, die Elesantenstadt, wohl deshalb, weil sie hier zuerst Mit dem Elfenbein bekannt wurden, das die Jäger des oberen Niltales zum Verkaufe auf die Insel brachten. Drüben vom Festlande am östlichen Ufer des Nils schaut Assuan herüber, das alte Syene, die südlichste Stadt Aegyptens, auf deren Märkten und Bazaren seit jeher die Erzeugnisse der heißen, unter dem Aequator liegenden Länder Afrikas eingetauscht werden gegen die Waren des Nordens. Und hierin liegt die Bedeutung des Landstriches um Assuan. An dieser Stelle ist die natürliche Grenze Aegyptens. Nur wenige Kilometer südlich bildet der Nil seine ersten Stromschnellen, die kein größeres Schiff zu durchfahren vermag, die Uferberge treten eng an den Strom heran und lassen nicht mehr wie in Aegypten Raum für eine fruchtbare Ebene, die die Menschen beackern und bebauen könnten. Nur wilden Jäger- und Hirtenstämmen bietet dieses unwirtliche Land der tropischen Zone, das man Nubien oder