Monatsschrift für Geschichte und Wissenschaft des Judentums · 1913-01-01 · Heft 3 · p. Seite 258

253 Die russische Regierung und die westeuropäischen Juden. die europäische Aufklärung weder in die Volksmassen, die seit der dritten Teilung Polens mehrere hundert Tausend zählten, noch auch in die wohlhabenden Kreise eindringen. Der eine Teil der jüdischen Bevölkerung befand sich ganz im Banne des Talmud, der, falsch ausgelegt, das weltliche Wissen zu mißbilligen schien. Der andere Teil, aus den Chassidim bestehend, gehorchte blindlings den Wunderrabbis, die der Aufklärung ebenso abhold waren, wie die fanatischen Rabbiner, da diese die Macht beider über die finsteren Volksmassen bedrohte. Seit Jahrhunderten von der ihnen feindlich gesinnten einheimischen Bevölkerung ausgeschlossen, lebten die Juden in Polen in ihrem geistigen Ghetto und waren so innig mit ihm verwachsen, daß jeder Aufklärungsversuch, als Verrat an Religion und Volk betrachtet, sowohl vom Kahal, als auch von der Gesellschaft gebrandmarkt wurde. Dieser Tatbestand mußte auch in Rußland fortdauern, wo die Regierung durch gesetzliche Beschränkungen das Übertreten der Juden zum Christentum begünstigte — der Religionswechsel befreite den Juden von rechtlichen Beschränkungen — und außerdem die Kahals, diese seit Jahrhunderten bestehenden Organe der jüdischen Selbstverwaltung, unterstützte, welche ihre Machtprärogative zu eigennützigen Zwecken mißbrauchten. Das gesellschaftliche Leben, im besonderen das Erziehungswesen, ruhte auf unantastbaren Grundsätzen, die im Volksbewußtsein durch eine uralte Tradition geheiligt waren, den Aufforderungen des Tages aber bei weitem nicht entsprachen. Daher standen auch die wenigen Juden, denen es gelungen war, sich die europäische Kultur anzueignen, dem Talmud und allen denen, die im Namen des Talmud das Volk in Unwissenheit erhalten haben wollten, feindlich gegenüber. Dies waren meist Männer, die ihre Bildung in Deutschland oder auch in Rußland aus deutschen