Actes et conférences de la Société des Études Juives · 1886-01-01 · 1 (1886) · p. Seite X

X ACTES ET CONFÉRENCES nité. « Dieu punit la faute des pères sur les enfants jusqu'à la troisième et à la quatrième génération; mais il fait miséricorde jusqu'à la millième1 ». Encore est-il à remarquer que cette hérédité restreinte n'a rien de surnaturel; elle est, au contraire, parfaitement conforme aux lois de la nature et de la société. Lorsqu'un homme ou une femme ont encouru l'infamie par leurs vices ou leurs crimes, ou lorsque, par leurs excès, ils ont ruiné leurs forces et sont devenus tributaires de la maladie, ils font peser sur leurs enfants et sur leurs petits-enfants une partie des maux qu'ils se sont attirés. L'opinion blessée et le sang corrompu n'épuiseront leurs effets qu'après un certain laps de temps. Quant à la responsabilité morale qui fait qu'un homme est coupable devant Dieu et devant les hommes, elle est strictement personnelle selon le texte de l'Ancien Testament. Il y a un passage du prophète Ezéchiel que j'ai déjà cité ici dans une précédente conférence. Je ne crois pas inutile de le rappeler à votre souvenir. En voici, du moins, les termes essentiels : « Pourquoi vous servez-vous de cette 'expression proverbiale; sur la terre d'Israël : Les pères ont mangé du verjus et les eiifants en ont les dents agacées? Oui, toutes les âmes sont à moi; à moi appartient l'âme du père aussi bien <jue l'âme du fils; mais il n'y a que l'âme pécheresse qui soit digne de mort. Lorsqu'un homme a été juste, qu'il a pratiqué la justice et la miséricorde, il vivra. S'il a donné naissance à un fils qui s'est souillé de tous les crimes et qui a commis toutes les abominations, ce fils mérite la mort et son sang retombera sur lui. Si, au contraire, c'est le fils qui est juste et le père qui est criminel, ii ne faut pas qu'il meure à cause de son père. Il ne faut pas que le fils porte le poids des iniquités du père, ni le père celui des iniquités du fils. Sur le juste reposera sa justice, sur le méchant sa méchanceté; et si le méchant revient de ses péchés, il vivra2. » Eien n'est plus formel, rien n'est plus opposé à l'idée d'un crime héréditaire. Mais nous n'avons encore considéré le péché .originel que sous une 1 Exode, xx, 5 et 6. 2 Ezéchiel, ch. xvm.