Die Welt · 1902-03-07 · 10 (7.3.1902) · p. 1

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Dann aber verstand man im besonderen unter diesem Namen jene Urkunden, welche in den Zeiten des feudalen Druckes und der Reehts-Unsicherheit den Municipalitäten und Gilden Rechtsschutz zusicherten. Zuletzt aber wird unter einem Charter ein Instrument begriffen, welches Handelsgesellschaften privilegierte, sowohl fremde, welche in England Handel treiben wollten, wie die deutsche Hansa, als auch englisclie Gesellschaften, um sie zum Handel nach auswärts zu ermuthigen und sie des königlichen Schutzes und Schirmes zu vergewissem. Zunächst waren diese Gesellschaften die sogenannten Regulated Companies, Vereinigungen, in denen jedes Mitglied auf eigene Rechnung Handel trieb, wobei es nur nach dem allgemeinen .Regulativ der Association sich richten musste. In einem Districte, für den eine Regulated Company autorisiert war, durfte niemand Handel treiben, ohne .die Mitgliedschaft der Company zu erwerben. Die Gilde war, wenigstens in den ersten Zeiten, unverantwortlich für seine Verbindlichkeiten, allein sie förderte ihre Mitglieder durch ihre gemeinsamen Institutionen, und alle traten für einen ein, sofern er in seinen Rechten und Geschäften beeinträchtigt wurde. Zu diesem Zwecke bestellte die Corporation in den Gegenden, nach welchen sie Handel trieb, eigene Vertreter für die Interessen ihrer Mitglieder, eine Einrichtung, aus welcher sich das moderne Consulatswesen herausbildete. Die hauptsächlichsten englischen Handelscompagnien dieser älteren Form waren die türkische, russische und die Esthland-Company. Später kamen die Merchant-Adventurers hinzu, welche unter Jacob I. privilegiert, die neuentdeckten Erdtheile, speciell Amerika, zum Schauplatz ihrer Thätigkeit erkoren. Manche dieser Gesellschaften erlangten grösste Bedeutung, allein darum aueh ihr Ende. Denn die durch ihre Arbeit ins Riesenhafte gewachsene Anforderung war für ihre auf der Thätigkeit des Einzelnen beruhenden Kräfte zu gross geworden. An ihre Stelle traten Corporationen, in denen die einzelnen Kräfte zu einer gemeinsamen Kraft vereinigt wurden, welche ihre Unternehmungen für Rechnung und zum Vortheil der Gesammtheit führte. Es waren dies die Joint - Stock - Companies, die Actien-Gesellsehaften. i Nach dem königlichen Freibriefe, der zur Grundlage ihrer Existenz wurde, nennt man diese Gesellschaften Chartered-Companies rundweg. Manche von ihnen erlangten enorme Ausdehnung und Bedeutung, indem sie aus Handelsgesellschaften zu mächtigen politischen Faetoren geworden waren. Indem sie nicht auf dem gemeinen Privatreehte basierten, sondern vom Könige einen besonderen Charter erlangten, mussten diese Gesellschaften auch mehrfache Verpflichtungen als Gegenleistung auf sich nehmen, die sie sonst nicht zu tragen hätten. Dafür aber erhielten sie mannigfache besondere Privilegien, speciell Handelsmonopole. Von besonderer Wichtigkeit aber waren die diesen Chartered-Companies verliehenen politischen Rechte, insbesondere das Recht der Territorialgewalt mit allen daraus sich ergebenden Consecmenzen. Die Chartered-Companies erfüllten auf diese Weise eine zweifache Mission. Zuerst erschlossen sie ferne Weltgegenden dem britischen Handel und begründeten damit Englands Handelsmacht, dann aber erlangten sie die Souverainetätsrechte über das Gebiet, in dem sie durch ihr Handelsmonopol Macht und Ansehen gewonnen hatten, und•■ begründeten damit Englands Weltmacht. Die allerbedeutendste und berühmteste der Chartered-Companies war die Ostindisehe. Am 31. December 1599 ermächtigte ein königlicher Charter den Grafen Georg von Cumberland und 215 „Ritter, Aldermen und Kaufleute", auf ihre eigenen Kosten und Gefahren Reisen und Expeditionen nach dem fernen Ostindien zu unternehmen, das erst kurz vorher durch die Entdeckungen der Portugiesen aus dem Gebiete der traditionellen Mythe in das der „greifbaren" Wirklichkeit gebracht worden war. Der Charter berechtigte die Gesellschaft, den Handel zwischen England und Ostindien ausschliesslich zu treiben und dort Land zu erwerben. Das Gründungseapital dieser Gesellschaft betrug alles in allem ca. 72 000 Pfund, vertheilt auf Shares zu 50 Pfund.