Jeschurun · 1917-02-01 · Heft 2 (Februar 1917) · page 54

118 Die Juden in Rußland und Polen. Preußen verwandte Rasse, die bis zum Ende des vierzehnten Jahrhunderts Heiden geblieben waren, und die dann durch die politischen Lockungen Polens in den Schoß der römischkatholischen Kirche getrieben wurden, während die Hauptmasse der Bevölkerung von den Bewohnern der eroberten russischen Provinzen gebildet wurde, die der Rasse nach Russen oder Ruthenen, der Religion nach griechisch-orthodox waren.! Durch die Vereinigung mit Litauen wurde Polen zu; einem gewaltigen Reiche, das sich von den Ufern des Niemen bis zu den Küsten des schwarzen Meeres und von der Oder bis direkt in das Herz des heutigen europäischen Rußlands einschließlich Kiew ״der Mutter der russischen Städte“ erstreckte. Die Einverleibung einer großen Bevölkerungsmasse, die sich zu verschiedenen Religionen bekannte, bewahrte Polen vor den Orgien des römischen Fanatismus, die Jahrhunderte hindurch der Fluch Westeuropas waren. Andererseits war der Umstand, daß in seiner Mitte eine ausgedehnte fremdbürtige Bevölkerung lebte, die der aufstrebenden moskowitischen Macht zuneigte, eine Quelle nationaler Schwäche und erwies sich in der Folge als ein bedeutsamer Faktor für die fortschreitende Zersetzung Polens. Die weiteren Fortschritte in der Ausbreitung Polens werden durch die Ausdehnung seiner Oberherrschaft über das Gebiet der heutigen Provinz Wrestpreußen im Norden und über das jetzt von Rumänien eingenommene Gebiet im Süden bezeichnet. Im Jahre 1525 kam das Herzogtum Masovien hinzu, und die Hauptstadt dieser Provinz, Warschau, die bis zum Ende des sechzehnten Jahrhunderts außerhalb des Bereiches der allgemeinen polnischen Geschichte geblieben war, wurde die Hauptstadt des vereinigten Reiches und trat so an die Stelle der früheren beiden Hauptstädte Krakau und Yvilna. Der letzte Zuwachs an polnischem Ländergebiet fand statt im Jahre 1562, zehn Jahre vor dem Tode des letzten Jagellonen, durch die Annexion von Kurland und Livland, die den Handel der Ostsee beherrschten.